Duolingo: Tham Vọng Tỷ Người Dùng và Biến Động Thị Trường Chung Dưới Ánh Sáng Chiến Lược AI-First

Luis von Ahn, CEO của Duolingo, một công ty có trụ sở chính tại Pittsburgh, bang Pennsylvania, Hoa Kỳ, với các văn phòng lớn tại New York, London và Bắc Kinh, đã trở thành một biểu tượng cho sự giao thoa giữa công nghệ và giáo dục. Từ việc phát minh ra CAPTCHA – một giải pháp bảo mật trực tuyến, đến việc xây dựng Duolingo thành nền tảng học tập ngôn ngữ hàng đầu thế giới với hơn 135 triệu người dùng tích cực. Tuy nhiên, hành trình của Duolingo trên Phố Wall không phải lúc nào cũng trải hoa hồng, đặc biệt khi chiến lược “AI-First” của công ty đối mặt với những biến động của thị trường chung và sự hoài nghi của nhà đầu tư.

Chiến Lược AI-First: Vừa Cơ Hội, Vừa Thách Thức Trên Thị Trường Chung

Luis von Ahn, người lớn lên ở Guatemala City, Guatemala, đã chia sẻ về tầm nhìn dài hạn của Duolingo, đặt mục tiêu đạt 500 triệu đến 1 tỷ người dùng tích cực. Đối với ông, chất lượng giáo dục miễn phí và dễ tiếp cận là kim chỉ nam, xuất phát từ trải nghiệm cá nhân khi mẹ ông, một bác sĩ làm việc cho nhà nước, đã dành toàn bộ thu nhập phụ để ông được học tại một trường tư thục danh giá. Mục tiêu này không chỉ là sứ mệnh xã hội mà còn là nền tảng cho một mô hình kinh doanh bền vững, nơi chỉ khoảng 10% người dùng trả phí, còn 90% còn lại sử dụng miễn phí nhưng đóng góp vào sự lan tỏa và thu hút người dùng mới.

Tuy nhiên, tầm nhìn này đang được thử thách bởi sự chuyển dịch mạnh mẽ sang công nghệ trí tuệ nhân tạo (AI). Von Ahn khẳng định Duolingo đã và đang hưởng lợi từ AI tạo sinh. Điều này thể hiện rõ nhất qua việc giới thiệu tính năng luyện nói chuyện với avatar AI, giải quyết vấn đề tâm lý ngại giao tiếp của khoảng 90% người học khi đối mặt với người thật. Đây là một bước tiến quan trọng trong việc cá nhân hóa trải nghiệm học tập và giữ chân người dùng trong hành trình học một ngôn ngữ có thể mất tới 500 giờ để thành thạo. Ông cũng chia sẻ rằng công ty đang thực hiện gần một nghìn thử nghiệm A/B mỗi quý để tối ưu hóa sản phẩm.

Thông báo nội bộ về việc Duolingo sẽ chuyển đổi thành một công ty “AI-first” vào năm 2025 đã gây ra làn sóng phản ứng trái chiều từ cộng đồng bên ngoài, bao gồm cả những bình luận chỉ trích trên LinkedIn của Luis von Ahn. Nhiều người lo ngại về việc cắt giảm nhân sự, dù Duolingo chưa từng sa thải nhân viên và thậm chí còn tăng trưởng quy mô nhân sự trong năm mà những cáo buộc này diễn ra. Sự cố này cho thấy rủi ro công nghệ AI có thể ảnh hưởng đến niềm tin nhà đầu tư và biến động cổ phiếu trên thị trường chung, bất chấp tiềm năng nội tại của công nghệ.

Thách Thức Của Một CEO Trên Phố Wall: Cổ Phiếu Giảm Giá và Quyết Định Dài Hạn

Luis von Ahn, người đã bán reCAPTCHA cho Google vào năm 2009 ở tuổi 28 với số tiền đủ để nghỉ hưu, đã chọn con đường khởi nghiệp với Duolingo vào khoảng năm 2011. Dù được xem là một thiên tài với giải thưởng MacArthur, hành trình điều hành một công ty đại chúng lại đặt ra nhiều thử thách. Với quy mô nhân sự tăng từ hai, ba người lên gần một nghìn, vai trò CEO cũng liên tục thay đổi. Ông thừa nhận bản thân là người tránh xung đột và phải học cách giao tiếp trực tiếp hơn, điều không dễ dàng trong văn hóa của Guatemala nơi ông lớn lên.

Duolingo đã đối mặt với việc giá cổ phiếu giảm trong thời gian gần đây. Von Ahn giải thích rằng đây là hệ quả của các quyết định chiến lược dài hạn thay vì tối ưu hóa lợi nhuận ngắn hạn. Ông ví dụ về việc công ty đã ngừng các thử nghiệm A/B ưu tiên tăng doanh thu 50.000 USD/ngày nếu chúng gây mất 1.000 người dùng tích cực hàng ngày, vì những thử nghiệm như vậy làm giảm trải nghiệm người dùng. Duolingo ưu tiên giữ chân người dùng và mở rộng cơ sở khách hàng, tin rằng điều này sẽ mang lại lợi nhuận lớn nhất trong dài hạn, có thể là trong vòng một thập kỷ. Đây là một lập trường không phổ biến đối với các công ty niêm yết, thường phải chịu áp lực lớn từ các nhà đầu tư và hội đồng quản trị để đạt được các mục tiêu tài chính hàng quý.

Đối với Luis von Ahn, việc Duolingo có thể tạo ra tác động tích cực lớn nhất đến giáo dục thế giới trong dài hạn cũng chính là cách tạo ra giá trị lớn nhất cho cổ đông. Đây là một bài học quản trị quan trọng về sự cân bằng giữa sứ mệnh công ty và kỳ vọng tài chính của thị trường.

Tầm Nhìn Vượt Ra Ngoài Ngôn Ngữ: Giáo Dục và Tương Lai

Duolingo không chỉ dừng lại ở ngôn ngữ mà đã mở rộng sang các môn học khác như toán học, âm nhạc và cờ vua. Luis von Ahn hy vọng trong vài năm tới, sản phẩm toán học của Duolingo sẽ trở thành công cụ hỗ trợ sau giờ học hiệu quả. Ông tin tưởng vào tiềm năng của AI trong việc cải thiện kết quả học tập trên toàn thế giới, nhưng cũng nhấn mạnh rằng AI không thể thay thế giáo viên, những người có vai trò truyền cảm hứng.

Ngoài Duolingo, Luis von Ahn còn có Quỹ từ thiện tập trung vào giáo dục trẻ em gái ở Guatemala – nơi mà các gia đình nghèo thường ưu tiên con trai đi học hơn. Ông cũng là một cổ đông lớn của tờ báo La Hora, một tờ báo ở Guatemala từ năm 2020, một khoản đầu tư không vì lợi nhuận mà vì niềm tin vào vai trò của báo chí đối với nền dân chủ. Quan điểm của ông về tiền điện tử là “không phải là fan”, dù cá nhân ông đã từng đầu tư một khoản nhỏ và nó đã tăng giá trị lên vài nghìn USD. Ông cho rằng những người thông minh đang làm việc trong lĩnh vực này nên tập trung vào việc “cải thiện nhân loại” thay vì đầu cơ.

Kết thúc cuộc phỏng vấn, khi được hỏi về việc “Control, Alt, Delete” trong công nghệ, Von Ahn bày tỏ mong muốn kiểm soát AI để đảm bảo nó không “đi chệch hướng”, thay đổi mạng xã hội để chúng “dạy bạn điều gì đó” và xóa bỏ mọi thứ liên quan đến tiền điện tử, phản ánh rõ ràng triết lý sống và kinh doanh của một doanh nhân đặt giáo dục và giá trị xã hội lên hàng đầu, dù phải đối mặt với áp lực từ Phố Wall.

Biên tập: Phố Wall (Theo nguồn gốc)